李伯元(1867-1906),名寶嘉,又名寶凱,字伯元,號南亭亭長,又號游戲主人、謳歌變俗人、芋香、北園等,江蘇武進人。
出身官宦世家,三歲時喪父,由做過山東道臺的伯父撫養(yǎng)。少年時代即擅長詩文,中第一名秀才,后來幾次考舉均落榜。其堂伯父為他捐納了一個府經(jīng)略的功名,但李伯元卻無意于仕進。光緒二十二年1896年到上海辦《指南報》,后來又主辦《游戲報》、《繁華報》。1903年,應(yīng)商務(wù)印書館之聘,主編《誘像小說》半月刊。
光緒二十七年(1901),朝廷開經(jīng)濟特科,李伯元曾被薦舉,旋又遭“文字輕佻,接近優(yōu)伶”的彈劾。李伯元一笑了之,辭不應(yīng)召。光緒三十二年(1906),李伯元卒于寓所,年僅四十歲。李伯元是晚清著名的小說家,除著有《官場現(xiàn)形記》外,還有《文明小史》六十回、《中國現(xiàn)在記》十二回、《活地獄》四十二回、《海天鴻雪記》二十回、《庚子國變彈詞》四十回等。