“充滿戲劇性和命運攸關(guān)的時刻在個人的一生中和歷史的進程中都是難得的；這種時刻往往只發(fā)生在某一天、某一小時甚至某一分鐘，但它們的決定性影響卻跨越時間。在這里，我想從極其不同的時代和地區(qū)回顧群星照耀的某些時刻——我這樣稱呼那些時刻，是因為它們宛若星辰一般永遠散射著光輝，普照著暫時的黑夜。”（斯蒂芬·茨威格）

　　茨威格從悠久的歷史中擷取十四個重要時刻加以生動刻畫，這些時刻——正如他在本書“序言”中所說——“對世世代代做出不可改變的決定；它決定著一個人的生死、決定著一個民族的存亡甚至整個人類的命運”。

　　千年帝國拜占庭的陷落、巴爾沃亞眺望水天一色的太平洋、亨德爾奇跡的精神復(fù)活、老年歌德熱戀的悲歌、滑鐵盧的一分鐘，英雄的瞬間，南極探險的斗爭，西塞羅，威爾遜的夢想與失敗以及馬賽曲神佑般的創(chuàng)作。

　　而這12個歷史瞬間神奇地降臨到12位傳主的身上，他們或是被命運高高舉起，送入英雄們的殿堂；或是被狠狠嘲弄，拋入千秋遺恨的行列。當強烈的個人意志與歷史宿命碰撞之際，火花閃爍，那樣的時刻從此照耀著人類文明的天空。