《理想國》又譯作《國家篇》、《共和國》等，與柏拉圖大多數(shù)著作一樣以蘇格拉底為主角用對話體寫成，共分10卷，其篇幅之長僅次于《法律篇》，一般認(rèn)為屬于柏拉圖中期的作品。這部“哲學(xué)大全”不僅是柏拉圖對自己此前哲學(xué)思想的概括和總結(jié)，而且是當(dāng)時各門學(xué)科的綜合，它探討了哲學(xué)、政治、倫理道德、教育、文藝等等各方面的問題，以理念論為基礎(chǔ)，建立了一個系統(tǒng)的理想國家方案。

　　《理想國》是西方政治思想傳統(tǒng)的最具代表性的作品，通過蘇格拉底與他人的對話，給后人展現(xiàn)了一個完美優(yōu)越的城邦。

　　柏拉圖把國家分為三個階層：受過嚴(yán)格哲學(xué)教育的統(tǒng)治階層、保衛(wèi)國家的武士階層、平民階層。他鄙視個人幸福，無限地強(qiáng)調(diào)城邦整體、強(qiáng)調(diào)他一己以為的“正義”。在柏拉圖眼中，第三階層的人民是低下的，可以欺騙的。他賦予了統(tǒng)治者無上的權(quán)力，甚至統(tǒng)治者“為了國家利益可以用撒謊來對付敵人或者公民”。

　　《理想國》涉及柏拉圖思想體系的各個方面，包括哲學(xué)、倫理、教育、文藝、政治等內(nèi)容，主要是探討理想國家的問題。

　　《理想國》一書是柏拉圖的一篇重要對話錄，對話錄里柏拉圖以蘇格拉底之口通過與其他人對話的方式設(shè)計了一個真、善、美相統(tǒng)一的政體，即可以達(dá)到公正的理想國。柏拉圖的理想國是人類歷史上最早的烏托邦。在他的理想國里統(tǒng)治者必須是哲學(xué)家，他認(rèn)為現(xiàn)存的政治都是壞的，人類的真正出路在于哲學(xué)家掌握政權(quán)，也只有真正的哲學(xué)家才能拯救當(dāng)時城邦所處的危機(jī)。這種信念構(gòu)成了柏拉圖成熟的政治哲學(xué)體系的核心。在他的眼里“哲學(xué)家”有著特殊的內(nèi)涵。他認(rèn)為哲學(xué)家是最高尚、最有學(xué)識的人，而這種賢人統(tǒng)治下的賢人政體就是最好的政體。所以，只有建立以哲學(xué)家為國王的國家才是最理想的國家。這個國家就是存在于天上的模范國家。

　　在他看來，哲學(xué)家的本質(zhì)是具有知識，具有智慧、正義、善的美德，只有哲學(xué)家才能達(dá)到對國家最高理念的認(rèn)識，即對“善”的把握，而其他人也只能把握“意見”而已。治國作為一門知識，也只有哲學(xué)家才能掌握它，進(jìn)而有資格執(zhí)政，也就是說只有哲學(xué)家才能達(dá)到對于國家理念的認(rèn)識，知道“理想國”應(yīng)該怎樣組織、怎樣治理。這樣，所謂哲學(xué)家執(zhí)政，就被柏拉圖理解為高超的智慧、真實(shí)的知識、完美的德行和絕對最高權(quán)力的結(jié)合。他堅信只有哲學(xué)家才可拯救城邦和人民，哲學(xué)家是理想國必然的統(tǒng)治者。

　　人類追求的正義與善就是柏拉圖理想國的主題，他認(rèn)為國家、政治和法律要朝向真正的存在并與人的靈魂相關(guān)才有意義。在《理想國》里蘇格拉底剛開始討論的話題就是“正義”問題，由此我們可以看到柏拉圖對正義有著多么強(qiáng)烈的憧憬與向往！他認(rèn)為絕對的正義在神那里，這正好印證了對話結(jié)尾的宣言，“讓我們永遠(yuǎn)走向上的路，追求正義和智慧”。正義和智慧不僅是國家的主題，也可以說是整個宇宙存在的本質(zhì)，因?yàn)閲业钠瘘c(diǎn)“就是永無止境的時間以及時間帶來的變化”。

　　柏拉圖的正義表現(xiàn)在愛情上就是節(jié)制。在我們很多人看來，柏拉圖式的愛情似乎是精神戀的代名詞，用來指稱那種超越時間、空間，不以占有對方肉體為目的的只存在于靈魂間的愛情。而實(shí)際上柏拉圖式愛情的真諦指的是一種對節(jié)制的崇尚，對善和美的追求。