“史家之絕唱，無韻之離騷”
    《史記》分本紀(jì)、表、書、世家、列傳五部分。其中本紀(jì)和列傳是主體。它以歷史上的帝王等政治中心人物為史書編撰的主線，各種體例分工明確，其中，“本紀(jì)”、“世家”、“列傳”三部分，占全書的大部分篇幅，都是以寫人物為中心來記載歷史的，由此，司馬遷創(chuàng)立了史書新體例“紀(jì)傳體”。

    （一）本紀(jì)
    “本紀(jì)”是全書提綱，以王朝的更替為體，按年月時間記述帝王的言行政績；其中記載先秦歷史的五篇，依次是五帝，夏，殷，周，秦；記載秦漢歷史的七篇，依次是秦始皇，楚霸王項羽，漢高祖劉邦，高后呂雉，漢文帝劉恒，漢景帝劉啟和漢武帝劉徹。

    （二）表
    “表”用表格來簡列世系、人物和史事。

    （三）書
    “書”則記述制度發(fā)展，涉及禮樂制度、天文兵律、社會經(jīng)濟(jì)、河渠地理等諸方面內(nèi)容。

    （四）世家
    “世家”記述子孫世襲的王侯封國史跡和特別重要人物事跡。

    （五）列傳
    “列傳”是帝王諸侯外其他各方面代表人物的生平事跡和少數(shù)民族的傳記?！妒酚洝窂膫髡f中的黃帝開始，一直記述到漢武帝元狩元年（前122年），敘述了三千年左右的中國歷史。據(jù)司馬遷說，全書有本紀(jì)十二篇，表十篇，書八篇，世家三十篇，列傳七十篇，共一百三十篇，約五十二萬六千五百字。班固在《漢書·司馬遷傳》中提到《史記》缺少十篇。三國魏張晏指出這十篇是《景帝本紀(jì)》《武帝本紀(jì)》《禮書》《樂書》《律書》《漢興以來將相年表》《日者列傳》《三王世家》《龜策列傳》《傅靳列傳》。后人大多不同意張晏的說法，但《史記》殘缺確鑿無疑。
    今本《史記》一百三十篇，有少數(shù)篇章顯然不是司馬遷的手筆，漢元帝、成帝時的博士褚少孫補(bǔ)寫過《史記》，今本《史記》中“褚先生曰”就是他的補(bǔ)作。