讀書前我總喜歡了解書籍作者履歷，因為我覺得通過了解作者所處的時代背景、身份、經歷，能夠更快地進入劇本，也能客觀辯證看待其表述內容對于當今這個時代的意義。

　　黃仁宇先生為美籍華人，年輕時在國內經歷了國民黨時期的軍旅生涯，后去美國學習，逐漸交際圈也覆蓋多個黨派的人員，落魄時也打了不少雜工填補家用，此書完稿于1976年，當時國內的生態(tài)很難有發(fā)表的空間，國外發(fā)表也是一波三折。

　　回到書籍本身。此書以萬歷十五年這一年為切入點對明王朝的興衰展開論述。為什么選擇這一年呢?在作者看來，這一年是古代中國由盛轉衰的關鍵節(jié)點。開篇，此書以萬歷十五年的一件小事開啟，眾朝臣聽信謠言赴午朝集會，引出了皇帝多年未午朝及怠政的背景。

　　此書吸引人的地方是其不同于許多傳統(tǒng)嚴肅的編年體歷史學術書籍，它以人物和故事為切入點展開歷史的畫卷；但它必然遠強于故事書和野史，因為它有嚴格海量的歷史考究。

　　萬歷十五年，皇帝年二十四，按理說正是干事創(chuàng)業(yè)的黃金年齡，但他選擇了怠政。他是個懶惰貪圖享樂的昏君嗎?恐怕不是，他不過是在報復自己的臣下，報復整個王朝。事實上，雖然他高高在上，卻也不是自由的。他的行為受制于文官集團的權勢，以立太子為例，他總想立自己寵愛貴妃的孩子為太子，卻無法真正獲得支持。在高度自理的官僚體系里，皇帝的存在似乎只是一個吉祥物，他能做的反抗也許只是怠政。

　　張居正

　　誰是這個高度自治文官集團的領袖呢?內閣首輔張居正名字出現(xiàn)的頻率逐漸增加。張居正才華橫溢、知人善用，在不少人眼中是百年難遇的卓越改革家，他創(chuàng)新了官員的考核制度、改革了國家稅收政策、梳理全國的土地資產……太多的功績?yōu)槿朔Q道?！澳拘阌诹?，風必摧之。”張居正的高度集權、獨斷專行剝奪了文官集團越來越多人的生存空間，在其病逝后，矛盾徹底爆發(fā)、親友也被瘋狂打擊。

　　申時行

　　張居正的接任者叫申時行，一個老好人。申時行沒有張居正才干，但從某些角度來看他似乎更會做人，與前任獨斷的風格不同，他崇尚無為而治。從很多細節(jié)來看，他并不是沒有才華，而是他看透了這個官僚體制，以他的政治資本若是過于張揚，則難免惹禍上身。所以無論是其言語或是行為都顯得那么圓滑，而又在默默地維護王朝的秩序。

　　戚繼光

　　明朝時期倭寇對東南沿海開展了瘋狂的掠奪，令人差異的是這些幾十、幾百人的日本浪人隊伍竟能屢屢擊潰明朝數(shù)倍于自己的正規(guī)軍，不得不讓人感慨當時明朝軍力之薄弱。而戚繼光也是在這樣的背景下逐漸登上時代舞臺的。他建立起戚家軍并嚴格訓練，治理了東南倭患并成了民族英雄。戚繼光的成功當然靠的是其遠大的智商與無雙的謀略，但也離不開當時朝廷大力的支持。明朝是一個重文輕武的朝代，記載中戚繼光或許不是很多人想像的那樣剛正不阿、鐵面無私，他實則擅長交際能讓文官集團覺得這就是“自己人”，同時他也得到時任首輔張居正的完全信任?；罱j人脈需要打點，據(jù)說戚繼光也利用職務賺了不少外快。東南成名后，戚繼光也承擔過護衛(wèi)京畿的眾人，然而似乎在其任期內未發(fā)生過大規(guī)模的戰(zhàn)役。

　　海瑞

　　海瑞是為人民傳頌清官，但在黃仁宇眼中，他似乎給人一種極度偏執(zhí)的印象，其實這也更顯得其人格真實而豐滿。在明朝，絕大多數(shù)官員的正常俸祿都難以維系其生活及交際開銷的，所以衍生了不少為整個官僚體系默認的灰色收入項目。但海瑞作為正統(tǒng)的儒家衛(wèi)道士眼里容易不得一粒沙子，他以極高的道德標準要求自己，雖祖上留有不少田地卻也過得十分艱難。他的“偏執(zhí)”似乎也帶來了家人生活的艱苦、夫妻關系的不和諧以及同僚的排擠。在那個年代，海瑞是最高的道德標桿，但在一些人眼里他不同于張居正的才能卓越，而是“志大于能”的典型，很難說他的職業(yè)生涯給百姓帶來了多大的福祉。

　　李贄是明王朝著名的哲學家，心學的重要代表，屬于自由主義的典型。他以孔孟傳統(tǒng)儒學的“異端”而自居，主張“革故鼎新”，反對思想禁錮，崇尚自由。書籍關于他的描述給我一種古希臘哲學家的散漫形象。書籍認為李贄名聲大，有不少關于心學的論斷說法，但缺少像王陽明那樣系統(tǒng)的思想體系，缺少像“知行合一”這樣的經典理論成果。

　　黃仁宇通過一個個人物、歷史故事編織其那個年代的歷史畫卷，政治上，腐朽的官僚體系正在蠶食著這個國家的生命，皇帝在利益群體面前也失去了話語權；經濟上，商品經濟的抬頭始終受限于這個國家落后的法律體系，仍試圖以道德倫理來維持國家秩序；軍事上，西班牙的無敵戰(zhàn)隊與英國開戰(zhàn)的同時，被文官集團長年打壓的武官隊伍正上演了一個又一個以多敗少的恥辱案例；文化上，高度禁錮的傳統(tǒng)儒家文化體系限制了思想的自由，也全方面的壓抑著這個社會的活力……

　　萬歷十五年，這個節(jié)點，不僅僅是明王朝由盛轉衰的節(jié)點，也是近代華夏文明發(fā)展逐漸落后于西方社會的起點。