本書的作者費(fèi)孝通是中國社會學(xué)和人類學(xué)的奠基人之一，他的一生都致力于實(shí)地調(diào)查中國農(nóng)村經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，寫下了諸多在學(xué)界極具影響力的學(xué)術(shù)著作，除了《鄉(xiāng)土中國》外，他還有《皇權(quán)與紳權(quán)》《江村經(jīng)濟(jì)》《中國士紳》等著作，曾獲英國皇家人類學(xué)會頒發(fā)的赫胥黎獎?wù)?，日本亞洲文化獎等。中國人民大學(xué)教授趙旭東曾評價(jià)說，費(fèi)孝通先生的《鄉(xiāng)土中國》吸引的不僅是社會學(xué)和人類學(xué)家們對于中國鄉(xiāng)村的理解，它的影響范圍可以說包括了整個(gè)中國社會科學(xué)界。

　　全書一共由十四篇論文組成，是費(fèi)孝通先生經(jīng)過長期在鄉(xiāng)村地區(qū)的社會調(diào)研和考察整理出來的詳實(shí)資料。從解釋什么是真正的“鄉(xiāng)土”開始，他將鄉(xiāng)土社會中所產(chǎn)生的社會關(guān)系，以及這些關(guān)系對我們今天的日常生活有哪些影響等，用淺顯風(fēng)趣的例子和語言生動得表達(dá)出來，并且糾正了我們對“鄉(xiāng)下人”的一些偏見認(rèn)識。

　　本書并不是一個(gè)具體的社會描寫，而是從現(xiàn)實(shí)生活的社會中提煉出來的一些概念，讓我們搞清楚“鄉(xiāng)土”究竟是什么意思，從而幫助我們更好的去理解中國社會。中國社會是具有鄉(xiāng)土性的，在農(nóng)耕文明長期作為發(fā)展主流的中國，許多鄉(xiāng)土社會中形成的人際交往和社會關(guān)系，都對今天的中國有著深刻的影響，甚至可以說，這些沿襲下來的鄉(xiāng)土特色是中國社會的根基。

　　費(fèi)孝通先生自己在書中說：“這本書并不是一個(gè)具體的社會描寫，而是從現(xiàn)實(shí)生活的社會中提煉出來的一些概念。搞清楚“鄉(xiāng)土”究竟是什么意思，就能幫助我們更好的去理解中國社會?！?br/>
　　從字面意思看，鄉(xiāng)土就是家鄉(xiāng)、故土，是哺育我們成長的地方。那怎么哺育呢？在以農(nóng)耕作為傳統(tǒng)文明的中國，農(nóng)民辛勤勞作，就是我們吃飽穿暖的基礎(chǔ)。因此，費(fèi)孝通先生主要想研究的是農(nóng)民和農(nóng)村。他為什么想要研究農(nóng)民和農(nóng)村呢？因?yàn)樗J(rèn)為中國社會是鄉(xiāng)土性的，換句話說，中國許多的階層都是從農(nóng)村分離出去的。那么，在漫長的歷史發(fā)展中，農(nóng)民逐步形成的一些行為習(xí)慣和人際關(guān)系，以及農(nóng)村社會具有的一些特色，就構(gòu)成了許多階層，乃至中國社會的根基。

　　費(fèi)孝通先生，他出生在清朝末年，一個(gè)極其重視教育的知識分子家庭，曾經(jīng)是中國本土最早拿到社會人類學(xué)碩士學(xué)位的青年學(xué)者。上世紀(jì)四十年代，費(fèi)孝通先生在西南聯(lián)大任職，教授“鄉(xiāng)村社會學(xué)”這門課程。但是他不愿意“照本宣科”地為學(xué)生授課，而是希望能夠和學(xué)生一起探索，做一些有意義的內(nèi)容。他進(jìn)行了大量的實(shí)踐性研究和社會調(diào)查，甚至為了掌握更詳實(shí)的第一手?jǐn)?shù)據(jù)，多次不辭辛勞的奔赴鄉(xiāng)間進(jìn)行考察。最終這些內(nèi)容經(jīng)過整理，就成為了我們今天所看到的，由十四篇論文集結(jié)而成的《鄉(xiāng)土中國》這本書。費(fèi)孝通先生從看似人盡皆知的事情中深挖出背后所蘊(yùn)含的道理，可謂是字字珠璣，真知灼見。直到今天，這本書依然是社會學(xué)家們研究社會結(jié)構(gòu)時(shí)所必須參考的材料之一。

　　《鄉(xiāng)土中國》中談到的“鄉(xiāng)土”其實(shí)是一種社會關(guān)系，這種關(guān)系在中國廣大鄉(xiāng)村非常常見，但卻極少被人認(rèn)真的談起或者論證。費(fèi)孝通先生通過自己大量的社會調(diào)查，附加上生動的例子，將鄉(xiāng)土社會中所包含的“熟人的社會”“差序格局”“維持鄉(xiāng)土社會正常運(yùn)行的四種權(quán)力”等，較為普遍的社會關(guān)系一一進(jìn)行解釋。

　　相互熟悉的耕作模式是中國鄉(xiāng)村傳統(tǒng)的生活模式，構(gòu)成這種生活模式的每一個(gè)角色，彼此之間都是互相熟悉的。在這種熟悉的環(huán)境里，有一種叫做“差序格局”的社會關(guān)系產(chǎn)生了，一個(gè)人可以通過多種方式來建立自己的社會關(guān)系網(wǎng)，其中最為普遍的，就是通過婚姻，來建立并且擴(kuò)大自己的關(guān)系網(wǎng)。想要維持這些社會關(guān)系的運(yùn)轉(zhuǎn)，必須要依靠各種各樣的權(quán)力，有四種權(quán)力是在中國的鄉(xiāng)土社會中根深蒂固的，橫暴權(quán)力、同意權(quán)力、長老權(quán)力、時(shí)勢權(quán)力，而“同意權(quán)力”直到今天還沒有過時(shí)。

　　由此可見，《鄉(xiāng)土中國》雖然是費(fèi)孝通先生考察當(dāng)時(shí)鄉(xiāng)村的社會生活、生產(chǎn)狀況所總結(jié)出來的內(nèi)容，但是書中的內(nèi)容并沒有因?yàn)闀r(shí)代前進(jìn)而失去意義，相反，在今天，國家大力改革農(nóng)村運(yùn)行模式，新政策與舊傳統(tǒng)相互碰撞的背景下，而變得更具參考價(jià)值。