詹天佑，生于1861年3月17日，廣東南海人，居住在湖南省，原籍安徽婺源（今屬江西）；是中國首位鐵路工程師，負責修建了京張鐵路（北京——張家口）等鐵路工程，有“中國鐵路之父”、“中國近代工程之父”之稱；是我國近代科學與工程技術史上的先驅、杰出的愛國知識分子。

　　19世紀80年代，他投身于中國鐵路事業(yè)，一度主持京張、川漢、粵漢等鐵路的設計和施工。他為發(fā)展我國早期鐵路事業(yè)嘔心瀝血，奮斗終生。詹天佑在帝國主義列強面前大義凜然，勇敢提出“各出所學、各盡所知，使國家不受外侮，以自立于地球之上”的口號，代表了中華民族百折不撓的高尚民族氣節(jié)。

　　詹天佑小時候就對機器十分感興趣，常和小伙伴們一起用泥土捏成各種機器模型。有時，他還把家里的自鳴鐘偷偷拆開，擺弄和琢磨里面的構件。1872年，11歲的詹天佑考取了由清政府籌辦的“幼童出洋預習班”。不久，他辭別父母，懷著對西方“技藝”的憧憬，赴美留學。

　　在美國，出洋預習班的同學們目睹了西方科學技術的巨大成就，對中國的前途產(chǎn)生悲觀情緒，詹天佑卻堅定地說：“今后，中國也要有火車、輪船?！彼麘阎鵀樽鎳粡姸Φ男拍?，刻苦學習，于1876年考入耶魯大學土木工程系，專攻鐵路工程。1881年，他在畢業(yè)考試中名列第一。之后，他謝絕了美國老師的挽留，毅然回到了貧弱的祖國。

　　回國后，詹天佑懷著滿腔熱情準備把學到的本領貢獻給祖國的鐵路事業(yè)。但是，他竟被陰錯陽差地派遣到福建水師學堂學習海船駕駛。1882年11月，詹天佑被派往旗艦“揚武號”任駕駛官，參加了中法戰(zhàn)爭。戰(zhàn)斗期間，詹天佑冒著猛烈的炮火，沉著指揮“揚武號”左突右沖，避開敵方炮火，抓住戰(zhàn)機以尾炮擊中法軍旗艦“伏爾他號”，使法軍司令孤拔險些斃命。同時，他在緊要關頭從水中救起多人。

　　后來，詹天佑幾經(jīng)周折，轉入中國鐵路公司擔任工程師，從此獻身中國鐵路事業(yè)。

　　剛上任不久，詹天佑就遇到嚴峻考驗。當時的灤河鐵路橋方案經(jīng)英、日、德三國工程師先后設計，均告失敗。詹天佑認真總結了三國工程師失敗的原因之后，親臨一線與工人們一起進行實地調查，精密測量。經(jīng)過仔細比較，他最后確定了橋墩的位置，并且大膽采用新方法——“壓氣沉箱法”完成了橋墩的施工。詹天佑的建橋方案果然成功了。

　　灤河大橋初戰(zhàn)告捷，但他卻面臨著更為嚴峻的考驗。1905年，清政府決定興建北京至張家口的鐵路。關鍵時刻，詹天佑勇敢地接下了這個艱巨的任務，全權負責京張鐵路的修筑。消息傳來，舉世皆驚，一些人甚至攻擊詹天佑“狂妄自大”、“不自量力”。詹天佑頂著壓力，表示：“中國已經(jīng)醒過來了，中國人要用自己的工程師和自己的錢來建筑鐵路?！?br/>
　　1905年8月，京張鐵路的勘探、選線工作開始了。詹天佑親自帶著測量人員，背著各種儀器，日夜在崎嶇的山嶺上奔波。一天傍晚，狂風卷著沙石，刮得人睜不開眼。測量人員著急回去，填個數(shù)字就從巖壁上爬下來。詹天佑問：“準確嗎？”測量隊員說：“差不多?！闭蔡煊訃烂C地說：“技術的第一個要求是精密……”說著，他冒著風沙，背上儀器重新攀到巖壁上，認真地復勘一遍，修正了一個誤差。當他下來時，嘴唇都凍青了。

　　不久，鐵路施工進入最困難的階段。因為八達嶺、青龍橋一帶，崇山峻嶺，需要開鑿4條隧道，其中最長的達1000多米。詹天佑經(jīng)過精確測量，比對各種方案，決定采取分段施工法：從山體南北兩端同時對鑿，然后在山的中段開一口井，在井中分別向南北兩端對鑿。

　　這樣大大加快了工程的進度。鑿洞時，大量石塊都要人工挖，涌出的泉水也要人工挑出。詹天佑與工人們同吃同住，同挖石，同挑水。他鼓舞大家說：“京張鐵路是我們用自己的人、自己的錢修建的第一條鐵路，全世界的眼睛都在望著我們，必須成功！”

　　當鐵路修到青龍橋附近時，出現(xiàn)了前所未有的困難局面。由于山體陡峭，鐵路必須經(jīng)過一個極陡的坡。當時的鐵路機車馬力小，要牽引火車爬上這樣的陡坡簡直不可想象。為了保證火車順利爬上八達嶺，詹天佑創(chuàng)造性地運用“折返線”原理，設計了“人”字形線路，從而有效降低了坡度，保證了列車安全上坡。1909年9月25日，京張鐵路全線通車。該工程原計劃6年完成，實際只用了4年，工程費用只及外國人估價的1/5。

　　京張鐵路建成后，詹天佑又主持修建了粵漢等重要鐵路，為建設中國近代鐵路事業(yè)立下不可磨滅的功勛。