世界之大，一個人即便周游世界，也難免盲人摸象，更何況，這世界上很多地方在快速地變化著。所以，每個人對這個世界的看法都是主觀的，也是各不相同。在近代的中國，社會發(fā)展神速，轉(zhuǎn)眼間大家會發(fā)現(xiàn)眼前的周圍不再是我們熟悉的那個環(huán)境了。所以，我們可以透過另一個人的視角來觀察這個世界，尤其是觀察一個過去的世界，會有機會獲得一種完全不同的體驗，這本書就是《江城》。

　　《江城》的作者彼得海思勒，美國記者，1969年出生于賓夕法尼亞州，畢業(yè)于普林斯頓大學，主修英文和寫作，后獲得英國牛津大學文學碩士。曾任《紐約客》駐北京記者，《國家地理》雜志、《華爾街日報》和《紐約時報》等媒體的長期撰稿人，1997年曾在重慶市涪陵區(qū)擔任教師。海斯勒曾游歷歐洲三十國，畢業(yè)后從捷克布拉格出發(fā)，由水陸兩路橫越俄羅斯、中國到泰國，跑完半個地球，也由此開啟了旅游文學寫作之路。海斯勒著有中國紀實三部曲，其它散文數(shù)度獲得美國最佳旅游寫作獎。海斯勒本人亦被《華爾街日報》贊為關(guān)注現(xiàn)代中國的最具思想性的西方作家之一。

　　作者上世紀90年代初在四川擔任教師的時候，對中國人的習慣有了很深的了解，還學會了一口地道的四川話。為了融入中國社會，他為自己起一個中國名字，叫“何偉”。所謂江城，就是重慶下的城市涪陵，也是作者何偉在中國任教的地點，江城描繪的就是上世紀90年代的中國社會。在上個世紀的90年代，隨著計劃經(jīng)濟逐步解體，社會的觀念也在快速的變化，在文化修養(yǎng)和談吐舉止上，整個社會對男性的期望值并不高，但在賺錢上，社會對他們的期望又過高。那些舉止粗魯言談出格的土豪成為眾人追捧對象，他們在酒桌上吵吵嚷嚷表現(xiàn)粗魯野蠻，但在上一代的成年人眼里，這是“吃得開”的象征。作者何偉對中國酒桌上的勸酒文化極其反感，每個人都花言巧語，兩杯酒一下肚就是兄弟，當面勾肩搭背，背后刀光劍影。以把別人灌倒為榮，以自己醉酒倒地為恥。許多成年男人會把好酒量當做有面子的象征，于是每一場酒宴都要以東倒西歪，胡言亂語的狀態(tài)結(jié)束。在這種現(xiàn)象的背后，作者何偉道出了背后的真相，在信息相對閉塞的時代，人們接觸的圈子都很小，因此他們非常重視自己在別人心目中的形象。在那個年代，中國人總會從群體出發(fā)去思考問題，從而為群體的觀念所裹挾，最后丟掉自我的意識，因為普通人并沒有充分話語權(quán)來表達自己，于是人們大多選擇了盲從。

　　作者描繪的時代，是上個世紀90年代，涪陵居民們生活狀態(tài)的一個縮影。1996年8月底一個溫熱而清朗的夜晚，作者從重慶出發(fā)，乘慢船順江而下來到涪陵。那時候的涪陵沒有鐵路，公路也非常糟糕，是四川省的貧困地區(qū)。但如今20年過去了，我們的生活已經(jīng)發(fā)生了翻天覆地的變化，人們的觀念早已今非昔比，在這個時代，傳統(tǒng)媒體的影響力逐步下降，普通人的話語權(quán)越來越強，人們的自我意識也在逐漸提升。作者摒棄那種高高在上的獵奇寫法，而是試圖以中國人的心態(tài)來適應(yīng)中國社會，樸實的文字背后蘊藏著他的包容與理解之心，這才是這本書真正的精華所在。

　　2001年，這本書在美國出版的時候，一條通往重慶的高速公路通車了，一條鐵路也正在修建之中，基本上再也沒有人坐船去涪陵了，而重慶也已經(jīng)不是四川的重慶，重慶附近的長江三峽已經(jīng)徹底變了模樣，這座城市也在飛速發(fā)展著。2003年，三峽大壩一期完工后，不斷上漲的江水將陸續(xù)淹沒那些江畔之城，這多少令我有些傷感。這并不是一本關(guān)于中國的書，它只涉及一小段特定時期內(nèi)中國的某個小地方。正如作者所說的：“在1996年至1998年間，我學會了熱愛涪陵。能再次回到長江上的感覺真好，哪怕它的舊時激流只存于我的記憶之中。”（白金）